Das ExternalEntityDecl-Element stellt eine allgemeine Einheit dar, in der die Einheitendefinition extern in die aktuelle Nachricht aufgenommen wird. Es handelt sich um ein benanntes Element mit einem untergeordneten SystemId-Element. Das Element kann auch ein untergeordnetes PublicId-Element haben.
Eine externe Einheitendeklaration mit der Form:
<!ENTITY bookAppendix SYSTEM "anhang.txt">
hat ein EntityDecl-Element namens 'bookAppendix' und ein untergeordnetes Element vom Typ 'SystemId' mit dem Zeichenfolgewert anhang.txt.