서브쿼리는 SELECT, INSERT, UPDATE 또는 DELETE가 될 수 있습니다. 서브쿼리에는 FROM절, WHERE절 또는 UNION이나 UNION ALL의 subselect에 다른 서브쿼리가 들어 있을 수 있습니다. 다른 서브쿼리 내에 있는 서브쿼리를 하위 서브쿼리라고 합니다. 다른 서브쿼리를 포함하고 있는 서브쿼리를 상위 서브쿼리라고 합니다. 이러한 상위-하위 관계는 트리 계층 구조로 표시될 수 있습니다.
서브쿼리가 상위 서브쿼리 또는 트리 계층 구조에서 더 높은 상위 서브쿼리의 컬럼 중 최소한 하나의 컬럼을 참조하는 경우, 이 서브쿼리는 상관 서브쿼리입니다. 그렇지 않을 경우, 비상관 서브쿼리입니다. 비상관 서브쿼리는 역시 비상관인 최상위 서브쿼리와 동시에 실행할 수 있습니다. 비상관 서브쿼리와의 관계와 관련하여 이 최상위 서브쿼리를 "열기 시 수행 상위 서브쿼리"라고 합니다. 상관 서브쿼리의 실행은 그 상위 서브쿼리의 실행으로 바인드됩니다. 이러한 상위 및 하위 쿼리 간의 상대적인 실행 관계를 액세스 플랜 그래프에서 별도의 트리 계층 구조로 표시할 수 있습니다.