Le definizioni chiave di licenza sono archiviate in un file di testo denominato file chiave di licenza.
Il file delle chiavi di licenza viene creato in base ai dati forniti in IBM Rational License Key Center. Il file di licenza può contenere i dati della chiave di licenza per diversi prodotti ed è creato per un host specifico. LKAD (License Key Administrator) installa il file delle chiavi di licenza.
La definizione di chiave di licenza contiene le informazioni relative ai nodi del server e ai daemon del fornitore, e almeno una riga di dati (chiamate righe FEATURE o INCREMENT) per ogni prodotto con licenza. Ogni riga FEATURE contiene una chiave di licenza in base ai dati nella riga, gli ID host specificati nelle righe SERVER, e altri dati specifici del fornitore.
Quando gli utenti avviano un prodotto IBM Rational, la variabile d'ambiente LM_LICENSE_FILE viene definita automaticamente. Il gestore licenze utilizza questa variabile per trovare il file di licenza.