Wann immer möglich arbeitet der Fallbearbeiter oder Untersuchungsbearbeiter mit der Familie zusammen, um den am wenigsten restriktiven Unterbringungsort für ein oder mehrere Kinder zu finden. Solche Ressourcen können auch Nachbarn, Verwandte oder enge Freunde sein. In der Regel sind diese Ressourcen der Behörde nicht bekannt und müssen daher vor der Genehmigung der Unterbringung überprüft werden (z. B. Sicherheitsüberprüfung).
Die Entscheidung darüber, wo ein Kind außerhalb seines Zuhauses untergebracht werden soll, muss sorgfältig abgewogen werden, unter Berücksichtigung zahlreicher Faktoren, unter anderem:
Ziel der Kinderfürsorge-Organisation ist es, die Anzahl der Unterbringungen für ein Kind möglichst gering zu halten. Dazu werden die oben genannten Faktoren (sowie weitere Faktoren) betrachtet, um die Stabilität der Unterbringung zu fördern.
Kinder, die außerhalb ihres Zuhauses untergebracht sind (z. B. in einer Pflegeunterbringung) können in verschiedenen Umgebungen leben. Dazu gehören beispielsweise die Unterbringung bei Freunden oder Verwandten, in kommunalen Erziehungsheimen, in herkömmlichen Pflegestellen, in auf Behandlung spezialisierten Pflegestellen oder in Gruppenbetreuungseinrichtungen oder Kinderheimen. Häufig wird der Begriff "Pflegeunterbringung" verwendet, um diese ganze Vielfalt von Unterbringungsmöglichkeiten zu bezeichnen. Manchmal wird auch von der Unterbringung in Pflegefamilien gesprochen, im Unterschied zur "außerhäuslichen Unterbringung", die alle anderen Anbieter von Unterbringungsservices umfasst.
Das übergeordnete Ziel für ein Kind in Pflegeunterbringung besteht darin, dass das Kind nach Hause in eine sichere Umgebung zurückkehrt, in der es gedeihen kann. Falls und sobald die häusliche Umgebung als sicher und geeignet betrachtet wird, wird das Kind wieder an die Eltern/den Vormund übergeben und die Inobhutnahme (oder die vorübergehende Inobhutnahme) endet.